De stilte voor de storm van verdere vernieuwing
25 juni 2026
Duurzaamheid is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vast onderdeel van de manier waarop veiligheidsschoenen worden ontwikkeld en geproduceerd. Waar de eerste jaren merken in staat zijn geweest om de voetafdruk te verlagen door middel van laaghangend fruit, zijn we nu in de fase beland van het aanpakken van complexere vraagstukken: hoe verlaag je de impact van kernmaterialen van het product zelf en hoe realiseer je circulaire content (schoen tot schoen)?
Volgens Elroy Bongers, Head of Innovation & Sustainability bij EMMA Safety Footwear, zit juist daar de grootste uitdaging. “De eerste stappen waren relatief duidelijk. Maar de echte impact zit in materiaalkeuzes, productontwerp en retourlogistiek. Dat is aanzienlijk ingewikkelder.”
Van zichtbare stappen naar complexere keuzes
Tussen de vijf en tien jaar geleden begon de industrie met het agenderen van duurzaamheid, vaak nog zonder duidelijk beeld van de lange termijn. In die eerste fase lag de focus op verbeteringen die relatief snel door te voeren waren; hernieuwbare stroom leverde al gauw 10% reductie op en in samenwerking met leveranciers waren componenten ook goed te verduurzamen De volgende fase is minder zichtbaar en inhoudelijk complexer. De grootste impact van producten zoals een veiligheidsschoen zit namelijk in de kernmaterialen, waaronder leer, PU, rubber en staal. Daar ontstaan ook de lastigste afwegingen.
We bevinden ons op een punt waar we moeten kiezen tussen innoveren binnen de bestaande kaders en het ontwikkelen van echt nieuwe, out-of-the box oplossingen. Binnen die bestaande kaders lopen we tegen grenzen aan: gerecyclede of biobased materialen zijn vaak duurder en toepassingen blijven beperkt tot ongeveer 30% van het totaal om prestaties te behouden. “Je zoekt naar iets wat bijna niet bestaat,” zegt Elroy. “Het product moet duurzamer zijn, circulair, betaalbaar en dezelfde prestaties leveren.”
"Je zoekt naar iets wat bijna niet bestaat: een product dat duurzamer, circulair, betaalbaar én even sterk presteert."
Om daarin stappen te zetten is diepgaand inzicht nodig in materialen, productieprocessen en prestaties. Niet één factor staat op zichzelf; elke keuze heeft effect op gewicht, levensduur, draagcomfort en kosten. Juist die samenhang maakt deze fase complexer dan de eerste stappen die zijn gezet.
Toenemende eisen vanuit de markt
Daarnaast veranderen de eisen vanuit de markt snel en wordt de invloed van de eindgebruiker steeds groter. Als het aan de consument ligt, moeten veiligheidsschoenen niet alleen beschermen, maar ook het comfort en de looks van een sneaker hebben. En als de trend doorzet, gaan we naar steeds sneller wisselende collecties om in te kunnen spelen op klantwensen. Snelheid en innovatieve wendbaarheid zullen steeds belangrijker worden om als merk nog relevant te blijven.
Kwaliteit, comfort en duurzaamheid als herkenbare merkpijlers
Binnen EMMA zijn we in een transitie om meer naar de innovatieve voorhoede van de industrie te komen. We zoeken bewust vaker het contact met onze klanten op, we hebben nieuw talent binnengehaald en verkennen nieuwe werkwijzen om sneller naar de markt te kunnen gaan. In die dynamiek vinden we het belangrijk om herkenbaar te blijven als merk. Daarom sturen we bij alle productontwikkelingen op onze kernwaarden: kwaliteit, comfort en duurzaamheid.
Alle EMMA-producten moeten in de praktijk blijven presteren, ook op de lange termijn. Dat betekent dat levensduur een belangrijk uitgangspunt is. Een schoen die langer meegaat, hoeft minder snel vervangen te worden en heeft over de hele levenscyclus een lagere voetafdruk.
Die aanpak zie je terug in de E-BOUNCE-lijn. Deze schoenen zijn ontwikkeld met een sterke focus op materiaalkeuze en constructie. Door het gebruik van E-Foam®-technologie ontstaat een combinatie van laag gewicht, lage voetafdruk, optimale energieabsorptie en –teruggave, en langdurige prestaties. Daarmee laat EMMA zien hoe verschillende prestatie-eisen samenkomen in één product. Deze aanpak draagt ook bij aan het verlagen van de voetafdruk, doordat materiaalgebruik, gewicht en levensduur in balans worden gebracht.
Bewuste keuzes in de productieketen
Ook in de productieketen maakt EMMA bewuste keuzes. We blijven produceren in Nederland, omdat dit de enige manier is om productkwaliteit en ontwikkeling goed te blijven sturen. Volledige productie in Nederland is echter niet meer haalbaar binnen de huidige markt. Eisen rondom comfort, uitstraling en prijs maken dat een deel van de productie buiten Nederland plaatsvindt. “Dat is de realiteit van de markt,” zegt Elroy. “Daarom werkt EMMA met een hybride supply chain. Deze combinatie zorgt ervoor dat de regie behouden blijft en er ruimte is om in te spelen op veranderende marktvraag.”
Deze keuze sluit aan op bredere ontwikkelingen in de keten. Wereldwijde supply chains zijn minder vanzelfsprekend en resourcing wordt steeds belangrijker. Voor EMMA is dat een extra reden om een deel van de productie dicht bij huis te houden. Ook richting de toekomst blijft lokale aanwezigheid van grote waarde. “Niet alleen om kwaliteit te waarborgen en dicht bij de klant te blijven,” legt Elroy uit, “maar ook omdat het een voorwaarde is voor echte circulariteit. Onze nabijheid tot de markt zal in de toekomst een belangrijk concurrerend voordeel zijn op circulariteit.”
"De grootste vooruitgang zit nu in wat je niet direct ziet, maar juist die veranderingen maken uiteindelijk het verschil."
De rol van wet- en regelgeving
Naast technologische en economische uitdagingen neemt ook de invloed van wet- en regelgeving toe. Nieuwe richtlijnen en verplichtingen vergroten de complexiteit en vragen om aanpassingen in processen en databeheer.
Verduurzamen is tegenwoordig niet alleen maar doen, maar ook kunnen bewijzen. Dat is een goede trend, maar vraagt wel veel van een organisatie. Naast het zoeken naar nieuwe materialen is ook het vastleggen van data belangrijk, het uitvoeren van testen, het beheren van die resultaten en van certificaten; het risico is dat compliance ontwikkeling (en daarmee verduurzaming) vertraagt en dat is en blijft een zorg in het Europese landschap van wetgeving.
Als onderdeel van de Hultafors Group kunnen we bij EMMA gelukkig veel steun vinden in het samenwerken met andere sustainability managers uit de groep. Hierdoor zorgen we voor vroegtijdige signalering van veranderingen en het tijdig op orde hebben van naleving.
Investeren in de volgende stap
Om toekomstbestendig te blijven, investeert EMMA in kennis, innovatie en samenwerking. Het team is uitgebreid met specialisten op het gebied van footwear, materialen en duurzaamheid. Daarnaast werkt EMMA samen met partners in de keten en bouwt het bedrijf aan een internationaal netwerk van partijen die vooroplopen in materiaalontwikkeling. Door kennis en expertise te bundelen, ontstaan nieuwe mogelijkheden om stappen te zetten die individueel moeilijk te realiseren zijn. Er wordt gewerkt aan oplossingen op materiaal- en constructieniveau, als voorbereiding op verdere stappen richting circulariteit.
De vooruitgang in deze fase is minder zichtbaar dan in eerdere jaren, maar juist hier zet EMMA de belangrijkste stappen. Zoals Elroy het samenvat: “De grootste vooruitgang zit nu in wat je niet direct ziet. Maar dat zijn wel de veranderingen die uiteindelijk het verschil maken. Als nieuw team maken we al prachtige stappen vooruit. We nodigen klanten graag uit in Kerkrade om dat zelf te ervaren. Er is veel gaande en we zijn pas net begonnen!”
Benieuwd welke stappen EMMA in 2025 heeft gezet op het gebied van duurzaamheid?