Le calme avant la tempête du renouvellement futur

Ces dernières années, la durabilité est devenue un élément incontournable dans le développement et la production des chaussures de sécurité. Alors qu’au début, les marques ont pu réduire leur empreinte grâce à des mesures relativement simples, nous sommes désormais entrés dans une phase où des questions plus complexes doivent être abordées : comment réduire l’impact des matériaux de base du produit lui-même et comment parvenir à un contenu circulaire (de chaussure à chaussure) ?

Selon Elroy Bongers, Head of Innovation & Sustainability chez EMMA Safety Footwear, c’est précisément là que se situe le plus grand défi. « Les premières étapes étaient relativement claires. Mais le véritable impact se trouve dans les choix de matériaux, la conception des produits et la logistique de retour. C’est beaucoup plus complexe. »

Des étapes visibles vers des choix plus complexes
Il y a cinq à dix ans, l’industrie a commencé à mettre la durabilité à l’ordre du jour, souvent sans vision claire à long terme. Dans cette première phase, l’accent était mis sur des améliorations relativement rapides à mettre en œuvre. L’électricité renouvelable a rapidement permis une réduction d’environ 10 %, et la collaboration avec les fournisseurs a également permis de rendre les composants plus durables.

La phase suivante est moins visible et bien plus complexe sur le fond. L’impact principal de produits comme les chaussures de sécurité se situe dans les matériaux de base, notamment le cuir, le PU, le caoutchouc et l’acier. C’est également là que les arbitrages les plus difficiles apparaissent.

Nous sommes arrivés à un point où nous devons choisir entre innover dans les cadres existants et développer de véritables solutions nouvelles et innovantes. Dans ces cadres existants, nous atteignons des limites : les matériaux recyclés ou biosourcés sont souvent plus coûteux et leur utilisation reste limitée à environ 30 % du produit total afin de préserver les performances. « Nous cherchons quelque chose qui n’existe presque pas », explique Elroy. « Le produit doit être plus durable, circulaire, abordable et offrir les mêmes performances. »

« Nous recherchons quelque chose qui n’existe presque pas : un produit plus durable, circulaire, abordable et offrant le même niveau de performance. »
 

Pour progresser, une connaissance approfondie des matériaux, des processus de production et des performances est nécessaire. Aucun facteur n’est isolé ; chaque choix influence le poids, la durée de vie, le confort et les coûts. C’est précisément cette interaction qui rend cette phase plus complexe que les premières étapes déjà franchies.

Des exigences du marché en constante évolution
Parallèlement, les exigences du marché évoluent rapidement et l’influence des utilisateurs finaux devient de plus en plus importante. Les consommateurs attendent aujourd’hui des chaussures de sécurité qu’elles offrent non seulement une protection, mais aussi le confort et le look d’une sneaker. Et si cette tendance se poursuit, les collections devront évoluer de plus en plus rapidement afin de répondre aux attentes du marché. La rapidité et l’agilité en matière d’innovation deviendront essentielles pour qu’une marque reste pertinente.

Qualité, confort et durabilité comme piliers de marque reconnaissables
Chez EMMA, nous sommes en pleine transition vers une position plus innovante à l’avant-garde du secteur. Nous cherchons volontairement davantage le contact avec nos clients, nous avons intégré de nouveaux talents et nous explorons de nouvelles méthodes de travail afin d’accélérer notre mise sur le marché. Dans cette dynamique, il reste important pour nous de rester reconnaissables en tant que marque. C’est pourquoi tous nos développements produits s’appuient sur nos valeurs fondamentales : qualité, confort et durabilité.

Tous les produits EMMA doivent continuer à offrir des performances fiables dans la pratique, y compris à long terme. Cela signifie que la durée de vie reste un point de départ essentiel. Une chaussure qui dure plus longtemps doit être remplacée moins rapidement et présente donc une empreinte plus faible sur l’ensemble de son cycle de vie.

Cette approche se retrouve clairement dans la ligne E-BOUNCE. Ces chaussures ont été développées avec une forte attention portée au choix des matériaux et à la construction. Grâce à la technologie E-Foam®, elles combinent légèreté, faible empreinte carbone, absorption et restitution optimales de l’énergie ainsi que performances durables. EMMA montre ainsi comment différentes exigences de performance peuvent être réunies dans un seul produit. Cette approche contribue également à réduire l’empreinte carbone en équilibrant l’utilisation des matériaux, le poids et la durée de vie.

Des choix conscients dans la chaîne de production
EMMA fait également des choix réfléchis dans sa chaîne de production. Nous continuons à produire aux Pays-Bas, car c’est la seule manière de garder une maîtrise optimale de la qualité des produits et du développement. Cependant, une production entièrement réalisée aux Pays-Bas n’est plus réaliste dans les conditions actuelles du marché. Les exigences en matière de confort, d’apparence et de prix impliquent qu’une partie de la production ait lieu hors des Pays-Bas. « C’est la réalité du marché », explique Elroy. « C’est pourquoi EMMA travaille avec une chaîne d’approvisionnement hybride. Cette combinaison nous permet de garder le contrôle tout en restant suffisamment flexibles pour répondre à l’évolution de la demande. »

Ce choix s’inscrit également dans des évolutions plus larges de la chaîne logistique. Les chaînes d’approvisionnement mondiales sont devenues moins évidentes et le resourcing prend de plus en plus d’importance. Pour EMMA, c’est une raison supplémentaire de maintenir une partie de la production à proximité. À l’avenir aussi, la présence locale restera essentielle. « Non seulement pour garantir la qualité et rester proches de nos clients », explique Elroy, « mais aussi parce qu’elle est indispensable à une véritable circularité. Notre proximité avec le marché deviendra un avantage concurrentiel important en matière de circularité. »

« Les plus grands progrès se trouvent aujourd’hui dans ce que l’on ne voit pas immédiatement, mais ce sont précisément ces changements qui feront la différence à long terme. »

Le rôle des lois et réglementations
En plus des défis technologiques et économiques, l’influence des lois et réglementations augmente également. Les nouvelles directives et obligations accroissent la complexité et nécessitent des adaptations dans les processus et la gestion des données.

Aujourd’hui, être durable ne signifie plus seulement agir, mais aussi être capable de le prouver. C’est une évolution positive, mais qui demande beaucoup aux organisations. Outre la recherche de nouveaux matériaux, il est également essentiel de collecter des données, réaliser des tests et gérer les résultats ainsi que les certifications. Le risque est que la conformité ralentisse le développement – et donc la durabilité. Cela reste une préoccupation dans le paysage réglementaire européen.

En tant que membre du Hultafors Group, EMMA bénéficie heureusement d’une forte collaboration avec les autres sustainability managers du groupe. Cela permet d’identifier rapidement les changements et de garantir la conformité dans les délais.

Investir dans la prochaine étape
Pour rester tournée vers l’avenir, EMMA investit dans les connaissances, l’innovation et la collaboration. L’équipe s’est renforcée avec des spécialistes de la chaussure, des matériaux et de la durabilité. En parallèle, EMMA collabore avec des partenaires de la chaîne et développe un réseau international d’acteurs à la pointe de l’innovation des matériaux. En réunissant les connaissances et l’expertise, de nouvelles possibilités voient le jour, difficiles à atteindre individuellement. Des solutions sont actuellement développées au niveau des matériaux et de la construction, en préparation des prochaines étapes vers davantage de circularité.

Les progrès réalisés dans cette phase sont moins visibles que lors des années précédentes, mais c’est précisément ici qu’EMMA franchit les étapes les plus importantes. Comme le résume Elroy : « Les plus grands progrès se trouvent aujourd’hui dans ce que l’on ne voit pas immédiatement. Mais ce sont justement ces changements qui feront réellement la différence à long terme. En tant que nouvelle équipe, nous réalisons déjà de magnifiques avancées. Nous invitons volontiers nos clients à venir à Kerkrade pour le découvrir par eux-mêmes. Beaucoup de choses se passent – et nous ne faisons que commencer ! »

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