Parfois, les solutions les plus simples sont les plus efficaces

Comment une colle réversible pourrait rendre les chaussures de sécurité plus faciles à recycler

Et si une chaussure de sécurité pouvait être démontée facilement en fin de vie, afin que chacun de ses matériaux puisse être réutilisé ? Au cours des trois prochaines années, EMMA étudiera cette possibilité dans le cadre du projet CircuTherm, en collaboration avec des instituts de recherche et des partenaires industriels. L'objectif : développer une colle réversible capable de faciliter le recyclage des chaussures de sécurité.

« Dès que cette idée m’a été présentée, j’ai tout de suite été convaincu », explique Elroy Bongers, Head of Innovation and Sustainability chez EMMA. « L'idée est étonnamment simple, et c'est précisément ce qui fait sa force. »

EMMA participe au projet de recherche CircuTherm, d'une durée de trois ans, consacré au développement d'une colle thermoplastique réversible. Cette technologie permet d'assembler solidement les différents composants d'une chaussure pendant son utilisation, tout en offrant la possibilité de les séparer facilement en fin de vie. Au sein du consortium, EMMA collabore avec TNO, Eindhoven University of Technology, Maastricht University, Yparex B.V. et Hybrid Catalysis.

De l'assemblage au démontage

Pour Elroy, le caractère réversible de cette technologie constitue une véritable avancée.

« Une chaussure de sécurité est composée de différents matériaux solidement assemblés. C'est indispensable pour garantir la sécurité, le confort et la durabilité pendant son utilisation. Mais en fin de vie, ces assemblages deviennent un obstacle au recyclage. Pour recycler les matériaux dans les meilleures conditions, il est essentiel de pouvoir les séparer proprement. »

Chauffer uniquement là où c'est nécessaire

L'un des grands avantages de cette technologie réside dans son mode de chauffage.

« Dans un procédé de fabrication traditionnel, on chauffe l’ensemble de la chaussure – la semelle comme la tige – dans un four industriel. Ici, seules les nanoparticules présentes dans la colle sont chauffées. La chaleur est produite exactement là où elle est nécessaire. » Le résultat est un procédé rapide, entièrement électrifiable et particulièrement efficace sur le plan énergétique. Avec un rendement pouvant atteindre 90 %, il permet de réduire les pertes d'énergie, de limiter les émissions de CO₂ et d'ouvrir la voie à de nouvelles applications circulaires.

« C’est l’un de ces rares projets où la durabilité et l’efficacité peuvent progresser en même temps. »

Une innovation qui conjugue durabilité et efficacité

Pour EMMA, l'intérêt de cette innovation réside dans la combinaison de deux objectifs souvent difficiles à concilier.

« Dans de nombreux projets de développement durable, il faut trouver un équilibre entre impact environnemental et coût. Ici, nous avons l'opportunité d'améliorer les deux : réduire la consommation d'énergie, accélérer certains processus et rendre les produits plus faciles à recycler. »

Et pour l'utilisateur ?

« Idéalement, il ne remarquera aucune différence », explique Elroy. « La sécurité, le confort et la qualité restent notre priorité absolue. Notre ambition est de réduire l'empreinte environnementale de nos chaussures sans rien changer à leur niveau de performance. À terme, cette technologie pourrait également faciliter la réparation et prolonger la durée de vie des chaussures. »

Bien plus qu'une innovation technologique

Même si cette technologie est très prometteuse, Elroy souligne qu'elle ne constitue qu'une partie de la solution. Au sein du projet CircuTherm, EMMA apporte avant tout son expertise industrielle afin de garantir que les innovations développées puissent être intégrées dans un environnement de production réel. « Les chercheurs imaginent des solutions passionnantes, mais elles doivent aussi fonctionner dans une usine et répondre à toutes les exigences imposées aux chaussures de sécurité. »

Le démontage d'une chaussure n'est qu'une première étape. « Il faut également mettre en place une filière de collecte, des partenaires capables de valoriser les matériaux récupérés et des solutions pour les réintroduire dans de nouveaux produits. »

Pour Elroy, CircuTherm représente donc une pièce essentielle du puzzle, mais pas la solution à lui seul. « Une économie véritablement circulaire nécessite une collaboration à chaque étape de la chaîne de valeur. C'est pourquoi EMMA poursuit plusieurs initiatives en parallèle. »

« La circularité nécessite une collaboration à chaque étape de la chaîne de valeur. »

Une ambition à long terme

Pour EMMA, CircuTherm s'inscrit dans une vision plus large. « Notre ambition est de faire d'EMMA un acteur de référence de la circularité des chaussures de sécurité en Europe occidentale. Pas seulement en fabriquant des chaussures, mais aussi en récupérant les matériaux, en leur donnant une nouvelle valeur et en bouclant la boucle avec nos partenaires. CircuTherm nous rapproche, étape par étape, de cette ambition. »