Manchmal ist die einfachste Lösung die beste

Wie ein reversibler Klebstoff Sicherheitsschuhe besser recycelbar machen kann

Was wäre, wenn sich ein Sicherheitsschuh am Ende seiner Lebensdauer einfach in seine einzelnen Bestandteile zerlegen ließe, sodass die verwendeten Materialien hochwertig wiederverwertet werden können? Genau dieser Frage geht EMMA in den kommenden drei Jahren im Rahmen des CircuTherm-Projekts gemeinsam mit Forschungsinstituten und Industriepartnern nach. Ziel ist die Entwicklung eines reversiblen Klebstoffs, der das Recycling von Sicherheitsschuhen deutlich erleichtern soll.

„Als mir das Konzept zum ersten Mal vorgestellt wurde, war ich sofort begeistert“, sagt Elroy Bongers, Head of Innovation and Sustainability bei EMMA. „Die Idee ist erstaunlich einfach – und genau das macht sie so überzeugend.“

EMMA ist Partner im dreijährigen Forschungsprojekt CircuTherm. Im Mittelpunkt steht die Entwicklung eines thermoplastischen, reversiblen Klebstoffs. Er verbindet die einzelnen Komponenten eines Sicherheitsschuhs zuverlässig während der Nutzung und ermöglicht gleichzeitig, sie am Ende des Produktlebens gezielt wieder voneinander zu trennen. Im Konsortium arbeitet EMMA mit TNO, der Eindhoven University of Technology, der Maastricht University, Yparex B.V. und Hybrid Catalysis zusammen.

Von dauerhaftem Verbinden zu gezieltem Trennen

Für Elroy liegt genau darin der entscheidende Fortschritt. „Ein Sicherheitsschuh besteht aus verschiedenen Materialien, die fest miteinander verbunden sind. Das ist für Sicherheit, Komfort und Langlebigkeit unverzichtbar. Am Ende der Nutzungsdauer werden diese Verbindungen jedoch zum Hindernis. Für ein hochwertiges Recycling müssen die Materialien möglichst sauber voneinander getrennt werden können.“

Wärme genau dort erzeugen, wo sie gebraucht wird

Ein wesentlicher Vorteil der Technologie liegt in der Art der Erwärmung.

„In herkömmlichen Fertigungsprozessen wird der komplette Schuh – Sohle und Schaft – in einem Industrieofen erhitzt “, erklärt Elroy. „Mit unserer Technologie werden ausschließlich die Nanopartikel im Klebstoff erwärmt. Die Wärme entsteht genau dort, wo sie benötigt wird.“ Das Ergebnis ist ein schneller, vollständig elektrifizierbarer und energieeffizienter Prozess. Mit einem Wirkungsgrad von bis zu 90 Prozent werden Energieverluste reduziert, CO₂-Emissionen gesenkt und neue zirkuläre Fertigungsprozesse ermöglicht.

„Dies ist eines dieser seltenen Projekte, bei denen sich Nachhaltigkeit und Effizienz gleichzeitig verbessern lassen.“

Ein Gewinn für Nachhaltigkeit und Effizienz

Für EMMA liegt der besondere Mehrwert in der Verbindung von Nachhaltigkeit und Wirtschaftlichkeit. „Bei vielen Nachhaltigkeitsprojekten müssen ökologische und wirtschaftliche Ziele gegeneinander abgewogen werden. Dieses Projekt bietet die Chance, beides gleichzeitig zu verbessern: Energie einzusparen, Produktionsprozesse effizienter zu gestalten und Produkte besser recycelbar zu machen.“

Was bedeutet das für die Trägerinnen und Träger?

„Im Idealfall gar nichts“, sagt Elroy. „Sicherheit, Komfort und Qualität stehen für uns immer an erster Stelle. Unser Ziel ist es, die Umweltbilanz unserer Produkte zu verbessern, ohne Kompromisse bei der Leistung einzugehen. Gleichzeitig eröffnet die Technologie künftig neue Möglichkeiten für Reparatur und Lebensdauerverlängerung.“

Mehr als nur Technologie

So viel Potenzial die neue Technologie auch bietet – für Elroy ist sie nur ein Baustein auf dem Weg zur Kreislaufwirtschaft. Im CircuTherm-Projekt bringt EMMA vor allem seine Erfahrung aus der Praxis ein. Ziel ist es, sicherzustellen, dass neue Lösungen nicht nur im Labor funktionieren, sondern auch in der industriellen Fertigung eingesetzt werden können. „Forschung kann hervorragende Ideen hervorbringen. Entscheidend ist aber, dass sie sich auch in der Produktion bewähren und alle Anforderungen an moderne Sicherheitsschuhe erfüllen.“

Das Zerlegen eines Schuhs ist dabei nur der erste Schritt. „Ebenso wichtig sind funktionierende Rücknahmesysteme, Partner für die Materialaufbereitung und Lösungen, um die gewonnenen Rohstoffe wieder in neue Produkte einzubringen.“

CircuTherm ist deshalb ein wichtiger Baustein – aber nicht die gesamte Lösung.

„Eine funktionierende Kreislaufwirtschaft entsteht nur durch die Zusammenarbeit entlang der gesamten Wertschöpfungskette. Deshalb verfolgt EMMA parallel mehrere Initiativen.“

„Kreislaufwirtschaft erfordert Zusammenarbeit entlang der gesamten Wertschöpfungskette.“

 

Eine langfristige Vision

Für EMMA ist CircuTherm Teil einer langfristigen Strategie.

„Unsere Vision ist es, EMMA zum führenden Circular Hub für Sicherheitsschuhe in Westeuropa zu entwickeln. Wir wollen nicht nur Sicherheitsschuhe herstellen, sondern Materialien zurückführen, hochwertig wiederverwerten und gemeinsam mit unseren Partnern den Materialkreislauf schließen. CircuTherm bringt uns diesem Ziel Schritt für Schritt näher.“