Drie dagen, één uitdaging: de EMMA Marathon Challenge Parkstad

Bewegen is belangrijk. Dat weet iedereen. Maar mensen echt in beweging krijgen, is vaak lastiger. Daarom verbindt EMMA Safety Footwear haar naam aan de EMMA Marathon Challenge Parkstad. Een sportief evenement met een bijzondere opzet: deelnemers leggen de marathonafstand af, maar verdeeld over drie dagen. 
 
Voor Jochen Kirschner, Commercieel Directeur bij EMMA, sluit dat perfect aan bij een belangrijk thema binnen de organisatie: vitaliteit op de werkvloer. “We willen medewerkers stimuleren om actief te blijven”, vertelt hij. “We hebben gemerkt dat alleen een sportabonnement aanbieden niet altijd genoeg is. Het helpt juist om mensen extra te motiveren en enthousiast te maken om in beweging te komen.”

De link met het evenement ontstond via de Parelloop, waar EMMA in het verleden al aan verbonden was. Ter gelegenheid van het 35-jarig jubileum werd een speciale Marathon Challenge georganiseerd. Die werd zo enthousiast ontvangen dat het evenement inmiddels is uitgegroeid tot een terugkerend initiatief.
 
Een challenge voor ieder niveau
De EMMA Marathon Challenge Parkstad vindt plaats tijdens het Pinksterweekend, van 23 t/m 25 mei 2026. In drie dagen leggen deelnemers de volledige marathonafstand af: 10 Engelse mijl (16,1 km), 5 km en een halve marathon (21,1 km).

Die spreiding maakt het evenement anders dan een traditionele marathon, maar niet per se makkelijker. Het parcours in Zuid-Limburg kent de nodige hoogtemeters en ook het weer kan een rol spelen. Wat het extra uitdagend maakt, is dat je drie dagen achter elkaar loopt. Tegelijkertijd zorgt juist die spreiding ervoor dat het evenement toegankelijk blijft voor verschillende niveaus.

Dat zie je ook terug bij de deelnemers vanuit EMMA. Waar Jochen de challenge hardlopend aangaat, kiest Hans van de Weijer, Safety Footwear Advisor bij EMMA, dit jaar bewust voor wandelen. Samen met zijn vrouw.

Samen in beweging
Voor Hans is bewegen al jarenlang een belangrijk onderdeel van zijn leven. Hij liep in 2019 de marathon van Rotterdam, trainde jarenlang meerdere keren per week en deed mee aan sponsoracties voor ALS en KiKa. Voor die acties legde hij zelfs duizenden kilometers af om geld op te halen. Ook de Parelloop is voor hem bekend terrein. Via de Parellopers, een groep die regelmatig samen traint en deelneemt aan evenementen, bleef hij actief betrokken bij hardlopen in de regio.
 
Tegenwoordig draait het voor Hans minder om prestaties of snelle tijden. “Het belangrijkste is gewoon uitlopen”, vertelt hij. “En als dat binnen een bepaalde tijd is, is dat mooi meegenomen. Maar meedoen en in beweging blijven zijn voor mij belangrijker.” Omdat zijn vrouw door een blessure niet meer kan hardlopen, kiezen ze er dit jaar voor om de challenge samen te wandelen. Juist dat persoonlijke aspect maakt het evenement voor hem bijzonder. “Het gaat niet alleen om sporten”, zegt Hans. “Ook de verbinding met elkaar speelt een grote rol.”

Meer dan alleen een sportevenement
Ook Jochen doet zelf mee aan de challenge. Voor hem draait het vooral om de uitdaging. “Het doel is simpel: uitlopen. Alle drie de dagen.” Hij heeft daarbij wel een richtlijn voor zichzelf. Op de eerste dag mikt hij op zo’n anderhalf uur. Voor dag twee is het doel om goed uit te lopen en binnen het half uur te blijven. En op de laatste dag hoopt hij binnen twee uur en een kwartier te finishen.

En er zit voor Jochen nog een extra uitdaging in: hij overweegt om de tweede dag, de 5 kilometer, op de E-BOUNCE te lopen. “Ik heb het al eens getest en dat ging makkelijker dan verwacht”, voegt hij lachend toe. “Maar het blijft natuurlijk een werkschoen en geen hardloopschoen, dus voor de langere afstanden kies ik toch voor goed hardloopschoeisel.”

Juist die verschillende manieren van deelnemen maken de EMMA Marathon Challenge Parkstad bijzonder. De één gaat voor een sportieve prestatie, de ander voor samen bewegen of simpelweg de uitdaging van het uitlopen. Volgens Jochen zit daar ook de kracht van het evenement. “Het belangrijkste is dat mensen die stap zetten”, zegt hij. “Op hun eigen niveau.”