EMMA IS Joost van Verseveld

Product Development Manager Footwear 

Bij EMMA Safety Footwear draait alles om vakmanschap, innovatie en liefde voor het product. En dat is precies de combinatie die Joost van Verseveld drijft. Joost is sinds oktober 2025 Product Development Manager Footwear. Met een achtergrond in sneakers en outdoor, weet hij als geen ander hoe design en comfort elkaar kunnen versterken.    

Joost groeide op in omgeving Amsterdam, midden in de straatcultuur en hiphopscene mét bijbehorende kledij. “Muziek en fashion gaan voor mij hand in hand. Met een iconische sneakerwinkel om de hoek, kreeg ik als ‘jochie’ al de vetste schoenen te zien. Zo ontstond mijn ‘sneakerverslaving’. Ook mijn huidige hobby’s - streetfood koken, barbecueën en de productie van elektronische muziek - komen daar vandaan.” 

Naar Amerika!
Joost koos voor een creatieve studie: Industrial Design Engineering aan de TU Delft. “Maar ik ontwierp voornamelijk praktische apparaten. Schoenen werden in deze technische omgeving gezien als een mode-item. Terwijl schoenen juist pure techniek zijn! Elk detail vraagt om precisie en vakmanschap.” Daarom volgde Joost nog een Master in Strategische Productontwikkeling, waarbij hij zijn eigen pad uitstippelde. “Ik studeerde af bij een groot Amerikaans merk in veiligheidsschoenen. Toen ik voor het eerst naar de fabriek in Amerika mocht en het productieproces met eigen ogen zag, werd mijn liefde voor schoenen alleen nog maar groter!”

“Toen ik voor het eerst naar de fabriek in Amerika mocht en het productieproces met eigen ogen zag, werd mijn liefde voor schoenen alleen nog maar groter!”

Glansrijke carrière 
Joost bouwde een glansrijke carrière op in de schoenenindustrie. Hij hield zich bij gerenommeerde merken bezig met productontwikkeling: van creatieve concepten tot technische productie. Joost werkte samen met grote fashionbrands voor catwalkshows, gaf creatieve directie aan een nieuw wandelmerk, bouwde mee aan diverse startups, presenteerde een sneakerlijn in Parijs, produceerde in China en maakte schoenen in modeland Italië. “Als schoenenfanaat was het geweldig om in dit wereldje mee te draaien.”

De ommekeer
Wat Joost altijd zal bijblijven is zijn samenwerking met een stichting voor mensen met een verstandelijke beperking. “Mijn toenmalige baas wilde deze mensen graag helpen mee te doen in de maatschappij. Zijn droom? De stichting draaiende houden met de opbrengsten van een eigen schoenenlijn én deze mensen een waardevolle dagbesteding geven. We organiseerden gezamenlijke brainstormsessies en workshops met de deelnemers om tot nieuwe kleurstellingen en producten te komen.” En dat zorgde voor een ommekeer in het denken en doen van Joost. “Na jaren in de ‘oppervlakkige’ modewereld wilde ik meer betekenis geven aan mijn werk. Niet alleen mooie producten maken, maar ook iets bijdragen aan de samenleving.” 

“Ik wilde meer betekenis geven aan mijn werk. Niet alleen mooie producten maken, maar ook iets bijdragen aan de samenleving.” 

Van sneakers naar safety
Na een korte terugkeer in de outdoor performance industrie, nam EMMA Safety Footwear contact op. “Ik had nooit meer over safety nagedacht, maar mijn nieuwsgierigheid was direct gewekt. Alle puzzelstukjes vielen in elkaar. De persoonlijke én zakelijke klik met Elroy Bongers, het sociale aspect van de werkplaats én de duurzaamheidsvisie.” Maar wat hem vooral aantrok, is dat EMMA nog altijd in Nederland produceert. “Een uniek stukje Hollandse glorie. De fabriek, het ambacht, de mensen erachter – echt iets om trots op te zijn. Dat wil ik behouden én vernieuwen.”

Limburgse gezelligheid
Toen Joost voor het eerst EMMA bezocht, ging zijn ontwerphart sneller kloppen. Als Product Development Manager Footwear heeft hij het geluk nog veel vaker in deze omgeving te mogen zijn. “Ik woon nog steeds in Amsterdam, Kerkrade is dus een flink stuk weg. Maar elke keer dat ik er ben, word ik warm ontvangen. Je proeft de Limburgse gezelligheid. Ook is het contact met mensen in de fabriek nodig om een band én merkgevoel op te bouwen.” Daarom wil Joost vaker bij EMMA zijn. “Omdat ik verantwoordelijk ben voor de hele collectie -van rangeplanning en marktonderzoek tot ontwerp en ontwikkeling- sta ik graag dicht bij het maakproces.”

Potentie 
Joost hoopt met zijn uitgebreide ervaring in de sneakers, de wereld van veiligheidsschoenen te veranderen. “Tijdens mijn studie werkte ik bij IKEA in het magazijn. Wij droegen klassieke veiligheidsschoenen. Toen er sneakers met veiligheidsneuzen op de markt kwamen, was dat echt een openbaring! Dat gevoel hoop ik nu in veelvoud toe te passen op de collectie van EMMA. Er zit namelijk enorm veel potentie in safety: werkschoenen en sneakers groeien steeds meer naar elkaar toe. En precies daar ligt mijn kracht: techniek combineren met stijl!”